Over the course of the next months we’ll highlight every month an album or project from the vast VIDNA OBMANA back catalog. We initiate the series with PRINCIPLE OF SILENCE, a project that VIDNA OBMANA and Belgian jazz double bass player JORIS DE BACKER formed some 23 years ago. The duo focused on creating a live melange of ambient, ethnic, classical and free form jazz-inspired music. The live interaction between them was unique. Incredibly enough they played every concert in a church or chapel, two of them were 5-hour marathons as part of the ‘night of the museum’ the city of Antwerpen organised in the Summer of 2002 and 2003. They self-released one album. For a limited time their 4 digital live albums are available at ‘name your price‘. Thank you for your support !
While Steve Roach and Vidna Obmana walked different paths in the beginning of their careers (early 80s) about 10 years later they met in person in Germany during Steve’s early European tour. Their instant mutual understanding led to Vidna Obmana flying over to the Timeroom Studios (Tucson, Arizona) in 1994. What followed is perhaps one of the most intense, fruitful and prolific collaborations both composers experienced and realized in their careers. Apart from recording six full collaborative albums on Projekt Records and the numerous contributions to each other’s work, Steve Roach and Vidna Obmana became soul brothers and life long friends.
Their engagement together in the live setting became the crucible that informed all their work together. This fearless alliance for the live experience led to numerous concerts together in Europe and the US up through the early 2000’s. This fueled their sound that compared to nothing at the time, and the innovations from these adventures defied the descriptives and boundaries of ambient, tribal, avant garde etc.
Even when Dirk Serries’ Vidna Obmana project faded out and he walked different artistic paths, they remained in contact and waited patiently to unveil the archive and explore new material in the future. This live collection shows them in prime form, exposing an extreme respect for each other musically and creating music, whether based upon existing motives or pure improvisation, with pure enthusiasm, fun and on a constant edge of pushing the envelope for themselves and their audiences.
The life and live story continues here with this collection of four concerts….to be continued.
For now available at ‘name your price’ at the VIDNA OBMANA bandcamp.
Read EXPOSE‘s beautiful review : Just one month or so after the Circles and Artifacts remaster, we have the release of The Live Story (Portland – Italy – Milwaukee – Netherlands), four complete live shows recorded between 1997 and 2000, a massive seven-and-a-half hour compilation of live material. Yes, you read that correctly! Seven and a half hours that might take the better part of a week of evenings to go through, but definitely worth it. The first concert presented is from November 9th, 2000 at The Old Church in Portland, Oregon, a show that would correspond to the Circles & Artifacts period, but it couldn’t be more different. Everything the duo creates is composed in real time with whatever instrumentation they have on hand at the time. In their respective studios in Arizona and Belgium, they have everything at their disposal, whereas in a live setting they are limited to what instruments they have on hand, and that night in Portland, hand drums, shakers, and other percussion instruments were a major part of the equation, as well as voices, the feeling is very tribal. None of the tracks have titles (simply “Portland 1,” “Portland 2” etc.) and that applies to all of the live shows in this set, and to be fair, each of the shows are pretty much a long live continuum, without any gaps. Next, we cross the Atlantic and go back in time a couple years to July 26, 1997 to Verucchio, Italy for their performance at the Verucchio festival, then a few days later for a show at Shank Hall in Milwaukee on July 30th, while the final show presented here was recorded November 1st, 1997 at Theater 3-in-1 in Huizen, The Netherlands. These final three shows in the set were all from a six-month period in ‘97 corresponding to the Cavern of Sirens period, but don’t go there for any hints as to what this sounds like — remember what I said about studio vs live and composing material in real time on the spot. Some of this material was released in the Spirit Dome – Live Archive (parts of the Verucchio festival and Shank Hall shows) by Projekt back in 2009, from an earlier release on Groove Unlimited in 2000, and the Portland show was previously released as Live in Portland 11 09 2000 in 2023. In conclusion, it’s all excellent and different from what one might expect, but it’s a lot of listening, better taken in one show at a time.
KRAUTNICK review : Wenn jemand mal eben kurz siebeneinhalb Stunden Zeit hat und nicht so richtig weiß, was er damit anfangen soll, empfiehlt sich „The Live Story“, eine Sammlung von vier gemeinsamen Gig-Mitschnitten der Soundtüftler Steve Roach aus Kalifornien und Dirk Serries aus Antwerpen, jener unter seinem Alias Vidna Obmana. Aufgenommen zwischen 1996 und 2000, präsentiert das Duo diese Performances uneditiert und zum eskapistischen Mitchillen: Das ist Ambient, versetzt mit Experimenten, eine zeitlose Reise durch unermessliche Sphären, gelegentlich auch mit ansprechenden Schräglagen.
Eigentlich hätte man bei der Kombi der beiden Experimentatoren etwas Wuchtigeres erwartet als das, was man hier bekommt: Kein Industrial ist zu hören, keine Electro-Tracks, nicht einmal so richtig deftig ausgeprägt der Tribal, für den die Roach und Serries auf ihren gemeinsamen Studioalben – das erste, „Well Of Souls“, erschien 1995 und erhielt jüngst eine Wiederveröffentlichung – bekannt waren. Rhythmen sind hier, sofern überhaupt, zumeist lediglich zart angedeutet, als Struktur zum Festhalten, während man in die Unendlichkeit blickt, generiert vermittels Soundscapes.
So zumindest in den ersten zwei Stunden, die einem Gig in Portland gehören, mitgeschnitten in der wohlig halligen Old Church am 9. November 2000 und bereits vor zwei Jahren als Download zugänglich gemacht. An der Frame Drum unterstützte damals Jeffrey Fayman, den Rest übernahmen die Hauptakteure, und zwar waren das neben Synthies, Percussions – darunter der Regenmacher – und schamanischen Gesängen die slowakische Schnabelflöte Fujara und das Didgeridoo, und wer jetzt glaubt, diese Instrumente fortwährend heraushören zu können, rechnet nicht mit der Verfremdungskunst des Duos; der Hauch von Blasinstrumenten weht hingegen durchaus erkennbar durch viele Passagen. Nicht alles ist hier auf Schönheit und Wohlgefallen ausgelegt, Serries und Roach lassen die Stimmung durchaus auch mal kippen, in ein leichtes Unwohlsein, und dezente Beklemmung, mit Halbtönen und Akkordverschiebungen, nicht aber mit Tempo oder harschen Geräuschen. Sobald es rhythmischer wird, mag man sich an die alten Trance-Tracks von Dead Can Dance erinnert fühlen, die die Kombi aus Versunkenheit und Tanz etablierten. Nach der Hälfte des Gigs dringt kurzzeitig eine gewisse Nervosität in die Rhythmen ein, die im Kontrast zu den sphärischen Sounds leicht an frühe Stücke von Aphex Twin erinnert; Richard D. James hatte da mal einen Track, der nach einem der hier eingesetzten Instrumente benannt war.
Die nächsten drei Konzerte verarbeitete das Duo bereits anteilig im Jahr 2000 auf dem Album „Live Archive“, und zwar, indem es Ausschnitte daraus neu kombinierte und zu eigenen Stücken zusammensetzte. Hier gibt’s die fünfeinhalb Stunden Rohmaterial nun am Stück, beginnend mit dem Auftritt am 26. Juli 1997 beim Verucchio Festival in der Arena Mura del Fossato in Verucchio, Italien. Die Versuchsanordnung ähnelt sich, alles ist Ambient mit Hall und shakenden Grooves, generiert hier zusätzlich mit Flöten, dazu erklingt auch mal ein Wispern, und auch hier tragen viele Atmosphärenwechsel etwas Düsteres, Unkomfortables und lassen den Mitschnitt als Ganzes leicht beklemmend wirken, in etwa wie den Soundtrack zu einem düsteren Film. Alsbald wandeln sich die Soundscapes tatsächlich in etwas Rhythmisches aus, werden dadurch aber kaum weniger dunkel.
Der Milwaukee-Mitschnitt vom 30. Juli 1997 aus der Shank Hall beginnt weit perkussiver als die bisherigen Auftritte. Zunächst sogar ohne Soundscapes, die kommen später erst hinzu, und dennoch strahlt der Gig – auch mit dem Hall – mehr Leere aus als die vorherigen, bei gleichbleibender Düsternis. In Sachen Horror-Score legt dieser Beitrag sogar noch zu, die Stimmung ist noch um einiges bedrückender als bei dem Set aus Italien. Als Instrumente sind hier zusätzlich Pipes eingesetzt, die das Duo für die Soundscapes verwendet, und auch spooky Stimmen sind hier im Hallraum wahrzunehmen. Da die fragmentarischen perkussiven Parts in einer loopartigen Form zum Einsatz kommen, ist hier eine Nähe zum Industrial am ehesten auszumachen. Erst nach einer Weile gewinnt der sphärische Ambient wieder Oberhand, mit Regenmacher und Vogelstimmen wähnt man sich gar im Urwald. Doch auch dort, das weiß man und das erfährt man hier, drohen Gefahren und ist es unheimlich. An diesem ungastlichen Ort verweilt das Duo indes nicht, sondern kehrt zurück in die Einsamkeit eines hallenden Raumes – und sogar ein einen Club, zu einem ansatzweise als solchen wahrnehmbaren Technobeat. Bevor der Gig ins Leere rollt.
Dort beginnt der Auftritt in den Niederlanden, der vierte und letzte dieser Sammlung: Am 1. November 1996 traten Serries und Roach in Huizen auf, im dortigen Theater 3-in-1. Dieser Gig beginnt mit den dunklen, schräggeneigten Soundscapes, die rhythmischen Elemente treten erst im Verlauf und nur spärlich hinzu; deren reduziert shuffelndes Auftreten hat etwas von manchen Scores spannender Thriller. Didgeridoo und Regenmacher hat das Duo neben den Percussions und Synthies abermals dabei, ebenso Flöten. Hier lassen die Soundscapes bisweilen wieder etwas Harmonisches zu, in dem man abtauchen möchte, das die beiden Improvisateure dann aber alsbald dennoch mit Neigungen versehen. Irgendwann landet man dann doch wieder mit ihnen im Gespensterschloss. Aus dem trauen sich die beiden auch eher selten heraus; mal gibt es eine leicht musikalische Sequenz, die den Ansatz einer Melodie und einer Tanzbarkeit trägt, eine Unter-Wasser-Passage mit richtig schönen Synthieflächen oder so etwas wie orientalische Percussion, zumeist aber kratzen, schaben, rasseln, ächzen, schleifen auf nebligem Grund. Und doch endet alles entspannt, außerhalb düsterer Mauern, eher wieder im Urwald.
Die siebeneinhalb Stunden sind verteilt auf 44 einzelne Tracks, die nach den Auftrittsgegenden benannt und druchnummeriert sind. Übergänge setzt das Duo nicht willkürlich, es sind in der Tat Veränderungen innerhalb der Gigs auszumachen, sobald ein neuer Index ansetzt. Das hier ist offenbar alles improvisiert, und so gut, wie es zusammengreift, kann man sich nur freuen, dass die beiden Tüftler sich dereinst über den Weg liefen und ihre gemeinsamen Leidenschaften auszuleben begannen.
2025 marks the 25th anniverary of this beauty VIDNA OBMANA & STEVE ROACH made to accompany MARTINA VERHOEVEN‘s breathtaking and unparalleled CIRCLES & ARTIFACTS photography. Digitally available from Projekt Records
Incredible but true, this year marks the 30th anniversary of STEVE ROACH & VIDNA OBMANA’s critically acclaimed WELL OF SOULS album on PROJEKT RECORDS ! After Steve Roach produced VIDNA OBMANA’s The Spiritual Bonding in 1994, they both felt that the connection was strong and that they could tell a whole story together as a duo. WELL OF SOULS was recorded in 1995 at Steve’s amazing TIMEROOM STUDIO in Tucson, Arizona and became pivotal release in their duo legacy.
Currently the new and first SCHNEIDER/SERRIES album release is spreading its wings and rest asure that this is a surprise release. We’ll bundle over the course of the next weeks the reviews when they appear. Meanwhile do check out the album and buy it here.
VITAL WEEKLY REVIEW : “As I finished the previous review, the one about Left Limbs, true story, the last mailman of the day handed me this album. It was the end of the day, so I postponed listening to it. Had I done it straight away, I may have lumped this LP together with Left Limbs one, as there are similarities and differences. Two men again, drums and guitar, and again rock meets improvisation. I’ll get to the differences. Dirk Serries, on guitar, isn’t a one-trick pony (I may have used these exact same words before), as with his guitar he can play very much the sort of chaotic improvised music we know from free improvisation, but also thoughtful ambient music (and here too he has various sub directions) or metal-inspired music. The latter we find on this LP he recorded in June 2023 with drummer Jörg A. Schneider. I don’t think I heard his music before, or the many groups he’s part of (Gaffa, Glimmen, Jealousy Mountain Duo, Les Hommes Qui Wear Espandrillos, Nicoffeine, Roji, SWWS, Tarngo, Teen Prime, The Nude Spur). he has several collaborative projects, mostly with guitar slingers, such as Thisquietarmy, N, Mikel Vega, Aidan Baker and others. If Left Limbs combines rock and improvisation, they do it from a more punky perspective, while Serries and Schneider operate from a metal music perspective. The opening piece, ‘Muscle Steam’, rips right in with much distortion and banging on the drums. I am the first to admit that I don’t know much about metal music (or nothing at all), but even I hear it’s nothing traditional. It’s the idea of something with guitars and volume, but straight away, Schneider plays his drums in a more improvised manner. He’s all over the kit. In other tracks, Serries maintains force by using several sound effects. Still, it can be open and dirty yet spacious, such as in ‘Enhance The Machine’, sparse notes, still brutal, whereas ‘Mechanical Collapse’ ups the speeds and aggression. If Left Limbs plays their music in a free improv way, they have a different, perhaps friendlier atmosphere than Schneider and Serries. Their music is much darker, sealed off from the outside world. The last piece, ‘Force Regeneration’, is the album’s jazziest affair, in which both players find their way to play their version of jazz music. It’s also the album’s lightest piece if you can imagine such an album having a lighter side. It also shows the amount of approaches they take on the notion of ‘let’s play some loud drum and guitar music’. A tour de force.”
MOORS MAGAZINE REVIEW : “De Belgische gitarist Dirk Serries zoekt op vele verschillende manieren de grenzen op van wat hij met de gitaar kan doen. Vaak gebruikt hij daarbij de akoestische gitaar, maar af en toe neemt hij ook de elektrische gitaar op en dan houdt hij zich niet bepaald in – de opnames die hij maakte met de Duitse drummer Jörg A Schneider laten dat overduidelijk horen – het gaat hier van krankzinnige dark metalherrie tot enerverende soundscapes, waarbij hij zijn gitaar dingen laat doen die je werkelijk nog nooit eerder hebt gehoord. Drummer Schneider probeert hem te volgen, maar het is wat mij betreft overduidelijk Serries die hier aangeeft waar de reis heengaat. Een muzikaal avontuur dat zijn weerga niet kent. Spannend, enerverend, bij vlagen bloedmooi, en dan weer rauw scheurend uit de bocht vliegend. De stevigste hardrockers doen het dit duo niet gemakkelijk na. Goed voor een stevige dosis adrenaline – laat deze muziek maar eens lekker hard door de ruimte knallen! Zorg er dan wel voor dat er geen mensen met zwakke zenuwen in de buurt zijn. Haha.”
JAZZ EN ZO REVIEW : “De Belgische gitarist en improwizard Dirk Serries zat vorig jaar in de studio met de Duitse drummer Jörg A. Schneider, indertijd oprichter van het alternatieve BluNoise Records. Wie een rustig luistermoment met akoestische improvisatie verwacht, is eraan voor de moeite. Fans van een hardcore interactie tussen elektrische gitaar en drums daarentegen zullen duidelijk in de wolken zijn.Alles begint met ‘Muscle Steam’: een helse intro van overstuurde gitaarnoise en trashy drumslagen, de titel waardig. In contrast hiermee is het daaropvolgende ‘Enhance The Machine’, een donker americana tableau met zwaarmoedige gitaarakkoorden en heel veel slagwerk met cymbalen. Serries zorgt door zijn pedalenwerk af en toe voor uiterst ontwrichtende klankeffecten. Uiteindelijk al even verontrustend als de openingstrack. ‘Mechanical Collapse’ sluit dan weer aan bij de start van het album. Denk hierbij vooral aan de waarden van een festival als het Tilburgse Roadburn of de groep Xiu Xiu om maar een paar referenties te citeren. Kant B opent met het loodzware en in gitzwarte ambient gedrenkte ‘Complex Particle System’, waarbij het duo overgaat tot het ontleden van deze decibelmassa. Ze ontrafelen, puzzelen en ontwerpen een kringvormige basisstructuur ter voorbereiding van ‘Force Regenaration’. Een gelaagde aaneenschakeling van repetitieve gitaarspielereien en een hyperkinetisch drumspel. Tenslotte een coherent en gezamenlijk verhaal uitgebouwd rond circulaire patronen. Heftige impact verzekerd mede door het volume.”
KRAUTNICK REVIEW : “Zufälle gibt’s: Aus nicht rekonstruierbaren Gründen findet der Rezensent seine Mailadresse plötzlich im Verteiler von Dirk Serries wieder und hört sich seitdem gern durch dessen Oeuvre. Ein der Industrial-Szene entwachsener Impro-Gitarrist aus Antwerpen, der mit haufenweise Leuten zusammenarbeitet, mit Tomas Järmyr, dem Ex-Drummer von Motorpsycho, etwa als The Void Of Expansion. Als der Text dazu zur Veröffentlichung auf dieser Plattform anstand, erzählte Freund Arni, dass er von Serries einige Platten habe, nämlich vom Projekt Continuum, das Serries mit Steven Wilson von Porcupine Tree betreibt. Sowas. Wer in Serries‘ Impro-Reihe indes fehlte, war Schneider, und darauf angesprochen, erzählte der: Ja, Dirk kommt morgen zu mir, wir spielen das zweite Album ein. Ist das noch Zufall oder schon Koinzidenz? Danke, lieber Weltengeist!
Das erste gemeinsame Album gibt’s nun auf Vinyl, und darauf finden beide Musizierende stillere Töne, als man erwartet hätte. Beide halten sich zurück, der gemeinsame Rausch umfängt die Hörenden wie nebulöse Watte, in der feste Strukturen zu erahnen sind. Für „Enhance The Machine“ etwa wählte Serries einen leicht angezerrten Sound, den er akkurat und behutsam anschlägt und damit Töne erzeugt, die ähnlich auch auf „Laughing Stock“ von Talk Talk zu hören gewesen sein könnten. Zwar haut Schneider dazu auch auf seine Felle, lässt aber die Hi-Hats dominieren und sie den Eindruck von Rausch unterstreichen. Bald kippt Serries trunken ins Schräge und Schneider intensiviert sein Spiel, der Track erfährt dadurch eine Neigung, keine Steigerung.
Aber keine Angst, die beiden können Lärm, die beiden machen auch Lärm. Zumindest ist „Mechanical Collapse“ die Umsetzung des Titels in Sound und ein noisiger Abschluss der A-Seite. Dafür beginnen sie die B-Seite mit „Complex Particle System“ umso chilliger, wenn auch ebenso wenig auf herkömmliche Weise strukturiert: Drones können schließlich auch leise sein, steigern kann man sich immer noch, und das passiert hier auch, gemächlich und gemütlich ins Unbequeme. Für „Force Regeneration“ zersägt das Duo Hawai’i-Musik, ein lysergsaurer Dick Dale taumelt am Strand herum und rempelt ständig die Surfer an, aber mit dem Tempo einer Flipperkugel, und damit ist nicht der Delphin gemeint. Insgesamt weniger Drone als erwartet, aber deshalb nicht weniger gut gelungen – auf das zweite gemeinsame Album darf man äußerst gespannt sein.”
FREEJAZZ BLOG REVIEW : “The duo album of Serries and German experimental, free-improv, avant-rock and noise drummer Jörg A. Schneider (known from the free jazz-drone-dub duo Roji with Portuguese bassist Gonçalo Almeida, a frequent collaborator of Serries) was recorded at Schneider’s home base, the Loundry Room in Hückelhoven, Germany, in June 2023. This is the most radical and varied album of these three new duos. Series plays a distortion-heavy, mean electric guitar and pushes Schneider’s manic, primitive drumming to extreme terrains on the opening piece “Muscle Steam” but on the following “Enhance The Machine”, Serries suggests a much more reserved, twisted kind of ballad, accompanied by fragmented rhythmic patterns of Schneider. “Mechanical Collapse” threatens to drown in another manic, noisy freak-out and “Complex Particle System” experiments with a dark and noisy cinematic soundscape. The album ends with the sparsely melodic “Force Regeneration”, and already calls for continuous chapters of this stimulating duo.”
AFRICAN PAPER REVIEW : Es kratzt und drescht und rumpelt derart zu Beginn des eröffnenden “Muscle Steam”, dass unmissverständlich klar ist, dass man sich mit der ersten Kollaboration von Drummer Jörg A Schneider und Gitarrendröhner Dirk Serries auf eine Reise durch steiniges Gelände mit allerlei struppigem Wurzelwerk eigelassen hat. Wenig ist hier von den entspannten Ambientwelten Vidna Obmanas und dem eher luftigen Jazz zu hören, für die Serries bekannt ist, stattdessen herrscht hier eine aufgewühlte Freakoutstimmung, die auch deshalb herausfordernd ist, weil sie nie ganz klar macht, ob sie treibend oder auf der Stelle tretend sein will. Ein aufgewecktes, aber zunächst tastendes Gitarrenmotiv eröffnet das knapp neunminütige “Enhance the Machine”. Hier lassen die beiden sich mehr Zeit, auch wenn die Becken spannungsvoll zu zischeln beginnen und einzelne Rumpler auf den wuchtigeren Trommeln deutliche Wegweiser in Richtung einer neuen Jagd anzeigen, die dann nach einigen Minuten auch losgeht. Ein langsames Steigerstück, bei dem man derart stetig zum finalen Klimax geführt wird, dass man ihn irgendwo im letzten Drittel erst registriert, wenn er sich schon ereignet hat und sich die Musik in Knarren und Tremolieren auflöst. Man könnte über vieles reden – über das wunde Knarren und die funkensprühenden Becken und die hämmernde Drumarbeit im apokalyptisch anmutenden “Mechanical Collapse”; über die kriechende Dröhnung, die in “Complex Particle System” von stetigen Eruptionen durchlöchert und in ein Felsengebirge verwandelt wird; über das abschließende “Force Regeneration”, das zwischen all dem Schaben und Zisseln auch ganz deutlich harmonisch-melodische Details in seinem knarrigen Saitenspiel inklusive schwülen Twang-Ansätzen aufweist. Letztlich empfiehlt sich aber, dieses Debüt als eine Einheit zu rezipieren. Ein tolles Werk wie aus einem Guss, das viele überzeugen wird, die metallisch angehauchte Dröhnung und Jazz gleichermaßen lieben. (A.Kaudaht)
SPONTANEOUS MUSIC TRIBUNE REVIEW : Belgijskiego gitarzystę Serriesa znamy na tych łamach doskonale – zarówno jak wrażliwego, improwizującego akustyka, jak i dark-ambientowego elektryka. Tu, w duecie z niemieckim perkusistą Schneiderem, mamy niepowtarzalną okazję poznać go jako instrumentalistę niemalże noise rocka. To z pewnością jeden z jego najgłośniejszych albumów. Pierwsza odsłona albumu świetnie dokumentuje fakty zasugerowane zdanie wcześniej. Noise rockowa gitara skulona w kłębie post-bluesa wraz z samonapędzającą się maszyną circle drums systematycznie buduje tu ścianę dźwięku. To także rodzaj prog-rocka w stanie agonii, w chmurze dogorywającej psychodelii. Kolejny utwór pogłębia ów stan, ciekawie balansując pomiędzy ginącą melodią i kreatywnym hałasem. Ta część albumu przywołuje w pamięci nagrania Fear Falls Burning, ale zagubione w nieznośnym upale południowego Texasu, zatopione w magmie repetycji. Trzecią część wypełnia płonąca gitara hard-rocka, a kumulujący się wokół niej drumming dopełnia miana power duo. W czwartym epizodzie Serries przypomina epigona ambientu, dla którego jedynym ratunkiem jest ucieczka w psychodelię. W ostatniej części jego gitara wpada w wieczną pętlę powtórzenia. Jej brzmienie zagęszcza się z każdą sekundą, skutecznie tłamsząc melodykę, choć samo frazowanie wydaje się najłagodniejsze z możliwych.
GONZO CIRCUS REVIEW : Dirk Serries heeft een lange weg afgelegd sinds vidnaObmana (en Ratbau volledigheidshalve want nog net daarvoor). Er waren en zijn niet alleen Fear Falls Burning, YODOK III, Loud As Giants (met Justin Broadrick), Continuum (met Steven Wilson) en massa’s andere samenwerkingsprojecten, maar ook flink wat releases onder eigen naam. Grosso modo het afgelopen decennium focuste hij zich voornamelijk op vrije vormoefeningen, meestal (grotendeels) gestoeld op improvisatie en geluidsexperimenten. Raakvlakken met freejazz en avant-garde werden daarbij veelvuldig geëxploreerd. Ook die periode wordt in grote mate gekenmerkt door collaboraties en kruisverbanden, met onder andere saxofonist Colin Webster als frequent opduikende kompaan. Ditmaal gaat zijn gitaar de confrontatie aan – en dat mag letterlijk genomen worden – met het drumstel van de Duitse stilistische veelvraat Jörg Alexander Schneider. Die houdt er, onder de noemer ‘Schneidercollaboration’ zelf ook flink wat samenwerkingen op na, onder andere met Thisquietarmy en Aidan Baker. Serries is geen conventionele gitarist; Hij gaat de geluiden die hij uit zijn instrument puurt te lijf met real-time gemanipuleerde effecten, terwijl Schneider een bombastische basis legt. Beide muzikanten flirten met chaos, maar proberen tegelijkertijd met alle macht op de gemeenschappelijke rails te blijven. Precies omdat dat lukt, blijft de rit spannend. Ietwat gevaarlijk soms, maar altijd onder controle en nooit ontspoord. Elementen uit abstracte (post)metal worden gekruist met freejazz en dat levert, voor de zoveelste maal, een onnavolgbare stijloefening op. (Swat)
After a succesful ‘name your price’ campaign on Projekt’s bandcamp, DIRK SERRIES & TRÖSTA’s MAGNETAR remains available at a small price for such expansive collection.
EXPOSE REVIEW : “A magnetar is a neutron star with an incredibly powerful magnetic field, such that as it decays it powers the emission of high energy electromagnetic radiation, and in particular x-rays and gamma rays. No need to worry about that here, this magnetar is completely safe and won’t harm your hearing, vision, or internal cell structure — no danger at all. In fact, being in the vicinity of this Magnetar is a relatively gentle and calming experience, though it is warm, a combination of ambient and melodic elements that cover the listener like a warm blanket on a cold autumn night under the stars. Dirk Serries should be well known to Exposé readers — we interviewed him years ago when he was using the moniker VidnaObmana to release his own work, as well as many collaborations with the likes of Steve Roach, Stratosphere, Asmus Tietchens, PBK and numerous others over a 40-plus year career. Trösta is Belgian saxophonist Nicolas Lefèvre, an outstanding player but relatively unknown, though we did review his 2021 collaboration with Serries titled Island on the Moon. On the ten improvised tracks at hand, Serries provides a heavily effected ambient guitar backdrop to the proceedings, while Trösta provides the melodies on alto sax with a mild amount of studio reverb. The sax is always clearly audible as such, while the same can’t be said for the expansive guitar sweeps, which often sound more like a wall of synthesizers, but the combination that they present together is always graceful, forceful, and melodically striking, though never harsh or abrasive in any way. For those who need categorizations, one might say it’s a mix of floating ambient and melodic jazz working together seamlessly, weaving in and out of a cosmic atmospheric fabric, each track around ten minutes in length, give or take a few minutes, and all together the album comes to well over 100 minutes. While there is definitely too much going on here to make it suitable for slumber, it’s a perfect soundtrack for relaxation and meditation.”
FREEJAZZ BLOG REVIEW : “Magnetar takes Serries to his formative ambient era, then working under VidnaObmana and Fear Falls Burning pseudonyms, in a second duo album with fellow Belgian alto sax and electronics player-sound engineer-producer Trösta (aka Nicolas Lefèvre), following Island on the Moon (Consouling Sounds, 2022). The album was recorded live between 2021 and 2023 at Serries’ favorite Sunny Side Studios in Brussels, operated by Lefèvre. This 102-minute album offers atmospheric and peaceful yet quite melancholic, free improvised dreamscapes and drones of Serries’ expansive, effects-laden guitar lines, resonating with great reverb the subtle melodic phrases of Trösta. A highly immersive listening experience that highlights the close and powerful magnetic fields Serries and Trösta share.”
A subtle beauty is created by the graceful brushstrokes of saxophone and the ever-transforming textural surfaces of electric guitar. Trösta’s alto sax sets MAGNETAR apart from others in the ambient genre. Warmly phrased, his serene and graceful melodies are washed in reverb, flowing in long, engulfing passages. Across 102 minutes, Belgians Serries & Trösta (the nom de plume of Nicolas Lefèvre) reveal a solace drenched in the soft timbre of melancholy and light.
German noise rock drummer JÖRG A. SCHNEIDER teams up with DIRK SERRIES.As we know Dirk, who never shies away from a challenge, but this one is beyond there. The music is absolutely not drone but rather a cross-pollination between abstract post-punk and post-metal. Enormously swirling and very in-your-face. While Jörg treats his drums as a madman, Dirk establishes himself once again as inventive as ever before with another unique take on playing the guitar and treating the sound with real-time and on the spot effects. The result is alienating, captivating and plain powerful. A record that is released in the impressive series of Schneider collaborations.
DIRK SERRIES & TRÖSTA – MAGNETAR (Projekt Records Digital, 2024) now available as a ‘name your price’ download here.
Belgians Dirk Serries & Trösta (the nom de plume of Nicolas Lefèvre) release their second album of ambient drone. What sets MAGNETAR apart from many others in the genre is Trösta’s melodic alto saxophone. Warmly phrased, the saxophone spreads its serene and graceful melody, washed in reverb, flowing in long, engulfing phrases. Don’t think about the jazz use of the sax but consider it as a warm analog wind instrument that moves above, underneath and along with the expansive guitar soundscapes.
Serries began the project with electric guitar and effects; performed live in the studio, he received a duet in return. The results are elaborate soundscapes: a symphony of lyricism, depth and nuance. It’s a solace drenched in melancholy and light, organically made by the hands of talented musicians. The 102-minute album expands their unique sonic universe, creating a beautiful, harmonic and moody blend. Music created on the spot showcases how naturally their two worlds blend.
AVANT MUSIC NEWS wrote of their debut, “Serries, who has also recorded and performed under his VidnaObmana and Fear Falls Burning pseudonyms, returns to his signature sound on this duo effort with Trösta on alto sax. Credited with electric guitar, Serries provides… layers of soft drones that gently reshape themselves. To this, Trösta adds plaintive and exploratory themes. Whether merging with the drones or serving a contrast thereto, these melancholy lines evoke a wistful and peaceful sadness… The result is not quite ambient, and neither dark nor light. Instead, it is a strangely moving set of long-form pieces that capture the emotions of the moment.”
LUMINOUS DASH wrote of their debut, “The two musicians produce a rich and compelling sound palette… Trösta colors the sonic swells in an impressive way with his saxophone. The duo immerses the listener in beneficial cosmic atmospheres that convey a soft timbre of melancholy.”
A subtle contrast is created between the fine, graceful brushstrokes of the saxophonist and the ever-transforming surfaces of the electric guitarist. Within a subtle cloud of sound, Trösta feels at home with his light, intimate playing as these two artists keep each other in balance walking together on a tightrope across a deep, dark chasm.
Recorded live, including all spatiotemporal effects at Sunny Side Studios between 2021-2023. Electric guitar, alto saxophone and electronics by Dirk Serries and Trösta. Mixed and mastered at Sunny Side Studios, Anderlecht.
THE VOID OF EXPANSION’s 3rd studio album departs gently from its predecessor GOVERNED BY DECAY with a more direct approach to building up the guitar soundscapes and the interaction with the majestic and versatile drumming of Tomas Järmyr. Still very expansive but the 4 pieces are significantly their own while being part of the realm VOID has been created over these past 10 years.
SPONTANEOUS MUSIC TRIBUNE REVIEW “Album otwierają delikatnie szeleszczące talerze. Z gitary zaczyna sączyć się spokojny, ale szorstki w brzmieniu płyn ambientu, który już po kilku pętlach wydaje się płynąć przynajmniej dwoma, jeśli nie trzema strumieniami. Jeden z nich ma masę basową i okazjonalnie snuje się po podłodze. W tle słyszymy jedynie szmer szczoteczek. Wraz z leniwie upływającym czasem gitara zaczyna piąć się ku górze, a perkusja rysować bardziej wyrazisty, drummingowy flow. Całość nie jest jeszcze masywna, ani nawet głośna, ale niespodziewana zmiana dokonuje się tu niemal w ułamku sekundy. Już bowiem po upływie dziesiątej minuty muzycy stają w obliczu efektownej, gitarowej ściany dźwięku i gęstej pajęczyny perkusji. Opowieść gaśnie prawie dwie minuty, choć sama perkusjanie chce się z tym faktem długo pogodzić. Drugą historię otwiera melodyjna, matowo brzmiąca gitara. Najpierw oddycha i charczy, potem szybko formuje się w strugę groźnych fonii. Perkusista dość długo pracuje tu na basowo brzmiących tomach i w ogóle nie zbliża się do metalowych przedmiotów swojego full drumset. Narracja wydaje się być silnie rozkołysana i nabiera mocy z każdą pętlą. Wzorem pierwszego utworu, w połowie nagrania perkusista zaczyna zagęszczać flow, ale nie forsuje tempa. Sygnał do wzmożenia aktywności daje tu gitarzysta, frazując w coraz wyższych rejestrach. Opowieść z miejsca nabiera demonicznego, niezwykle mrocznego posmaku. Ta historia gaśnie przez kilkadziesiąt sekund przy wtórze umierającego dronu gitary. Trzecią opowieść na starcie wypełnia bezbarwna cisza. Docierają do nas niemal pojedyncze frazy percussion i drobne smugi kurzu z gitarowego gryfu. Szmery nasilają się przed upływem pierwszej minuty, a zaraz potem rodzi się plama gitarowego, czysto tu brzmiącego ambientu. Coś na kształt linearnej narracji pojawia się jednak dopiero po upływie piątej minuty. Ledwie co uformowany szyk, potrzebuje jeszcze kolejnych dwóch minut, by wejść na drogę bardziej gęstego, zwartego opowiadania. Oto bowiem wtedy gitarzysta zaczyna coś intensywnie budować, nakładać warstwę na warstwie. Jego instrument charczy, skowycze, boleśnie śpiewa. Perkusista dokłada masywne uderzenia, które powodują, iż narracja osiąga stan prawdziwie demonicznej histerii. Flow cały czas narasta, zdaje się przybierać prawdziwie czarne barwy. Perkusista nie tyle tu bębni, co biczuje werbel i tomy swojego zestawu. Na ostatniej prostej łapie punkowy 2-step, po czym cała opowieść ginie niespodziewaną, nagłą śmiercią. Po takiej wolcie czwarta odsłona Escaper nie może nie zacząć się wyjątkowo delikatnie. Ledwie słyszalne frazy gitary przypominają tu pierwsze promienie słońca po wielodniowej nocy polarnej. Matowa melodia ledwie szeleści, z czasem dochodzi do niej pasmo bardziej szorstkiego ambientu tworząc z pasmem prymarnym ciekawy dysonans intensywności. Pierwsze dźwięki perkusji docierają do nas po wielu minutach. Z czasem opowieść zdecydowanie nabiera mroku – gitara pnie się na szczyt, delikatnie falując, perkusja zaczyna rytualny taniec. Pod koniec gitara brzmi jak gruźlik w zaawanasowanym stadium choroby, tymczasem drumming nagle zamiera, zamieniając się w swobodny potok szumiących szczoteczek i matowo brzmiących talerzy.”
MOORS MAGAZINE REVIEW “The Void Of Expansion is een duo bestaande uit de Belgische gitarist Dirk Serries en de Noorse drummer Tomas Järmyr. Escaper is hun derde album in tien jaar, en ze knopen er meteen een tournee aan vast door België, Polen, Duitsland en Noorwegen – de moeite waard om te gaan kijken, want wat je hier hoort is live opgenomen, dus je kunt iets spectaculairs verwachten. Drummer Tomas Jarmyr (bekend van ZU, Motorpsyco etc) is de perfecte drummer om de magistrale soundscapes die Dirk Serries met zijn elektrische gitaar weet op te roepen nog meer kracht te geven. Ik laat je hier een paar fragmenten horen uit de vier stukken uit dit album, wat soms een vertekenend beeld geeft, want het denderende slot van Draught, daar hebben ze wel veertien minuten naartoe gewerkt! Hoe dat opbouwen gaat kun je dan weer mooi horen in het begin van Vessel. Weidse verten, magistrale horizonnen, je kunt het allemaal horen als je met dit duo meegaat op hun avontuurlijke muzikale reis. Een prachtplaat!”
VITAL WEEKLY REVIEW “In a sort of middle ground between the Serries solo CD and the Kodian Trio is the music of his duo with Tomas Järmyr on drums and Serries on guitar, which goes by the name of The Void Of Expansion; I had not heard of them before. This, too, is easily labelled as improvised music, and yet it’s nothing like Serries displays on his New Wave Of Jazz releases. Over there, he’s more acoustic and, above all, without the use of effects. In this duo, one track per LP side, there are a lot of effects and whatever chaos could ensue, they control it very well. The guitar feeding into effects creates an altogether different set of sounds, way more atmospheric than in many of his recent work with others, and yet also wilder than on the solo CD I just heard. Somehow, one could link this kind of free music, with a heavy dose of treated guitar sounds, to the world in which the word ambient combines with doom, metal or such things without putting up this wall of doomy metal music. In that respect, the music is way more atmospheric and can be enjoyed as four pieces of ambient music meet improvised music. Järmyr’s playing is rather loose yet heavily controlled, playing lots of small drum parts in a steady roll of these. Everything goes at a majestic slow speed, with every aspect of the sound picture in full use. Every piece has quite a similar building; Serries starts on the guitar with a few sounds and then adds a few more, then some more effects and Järmyr comes in in a similar way on the drums, less the effects. It’s a curious mixture of interests here and not something I can easily link to something else, which I guess is good (or shows my ignorance, whatever you prefer there), but improvised ambient is not something I have heard a lot about. “
AMN REVIEW : “Escaper is an album that lives up to – if not exceeds – the listener’s expectations from reading the liner notes. A live-in-the-studio duo recording from Dirk Serries on electric guitar and Tomas Järmyr on drums, it nods toward both ambient music and free improv without falling strictly into either camp. Serries creates roughly-textured waves of sound with his electric, using an array of effects that add color to ever-changing musical structures. Occasionally these sustained notes resemble that of a synthesizer, but he shifts their pitch and character too frequently to be categorized strictly as drones. Järmyr is a joy on this recording, contributing energetic and elaborate patterns of percussion. While heavily using the snare and cymbals, he gives the entire kit a workout, effectively soloing continuously throughout each of the four, long tracks. Toward the end of the album he adopts a few rock-oriented beats, but most of his playing is outside. The end result of this pairing is a gritty yet thoughtful album with long passages of dense but vigorous-created soundscapes. In a sense, Serries and Järmyr have reversed the traditional roles of their instruments, with the guitar creating a harmonic (almost rhythmic) base and drums in the lead. Regardless, there is a lot to like on Escaper, whether listening passively or actively.
KRAUTNICK REVIEW : “Was für Musik macht man mit lediglich Schlagzeug und Gitarre? Fun-Punk oder Indierock? Oder – Ambient? Für letzteres entscheidet sich das Belgisch-Schwedische Duo The Void Of Expansion, indem die Gitarre flächige Drones absondert und das Schlagzeug dazu ungezügelt herumgaloppiert. Da steckt natürlich eine Menge Jazz drin, und wer die improvisierten Kunstwerke von Jörg A. Schneider verehrt, ist bei „Escaper“ ebenso sehr gut aufgehoben, dem vierten gemeinsamen Album des Duos, bestehend aus Gitarrist Dirk Serries aus Antwerpen und Schlagzeuger Tomas Järmyr aus Sandviken, der in Trondheim lebt.Vier Tracks zwischen zwölf und gut 14 Minuten erstellt das Duo auf „Escaper“, schon mal ordentlich Zeit, jeden Track atmen zu lassen. Und das tun diese Tracks, bauen sich langsam, leise und behutsam auf, beide Instrumentalisten umschleichen einander und geraten alsbald in einen Rausch. So rauscht dann auch die Musik, die bei diesem energetischen Tanz entsteht: Serries ringt seiner Gitarre Sounds ab, die man nicht zwingend mit diesem Instrument assoziiert. Anfänglich schon, ja, das könnte E-Gitarre sein, die da Flächen generiert, „Dead Man“ oder „Le Noise“ von Neil Young könnten da Pate stehen, doch bald schon entwickelt sich daraus Flirren, Drones, gar Orgelsounds, atmosphärisches Atmen, schmerzgepeinigtes Brüllen, der Hauch der Unendlichkeit. Zunächst hält sich Järmyr stets zurück, nach einiger Zeit erst schlägt er mal ein Becken an, um sich bemerkbar zu machen, dann lässt er auch mal die Sticks über die Snares und Toms rollen, ganz dezent, und sobald man sich daran gewöhnt hat, dass der Ambientteppich nicht allein um Raum herumliegt, drischt der Drummer auf seinem Arsenal herum, schöpft sämtliche Möglichkeiten zur Sounderzeugung aus, steigert die Energie, die Lautstärke, das Tempo, und vermeidet es stets, auch nur ansatzweise einen Rhythmus entstehen zu lassen. So finden sich zwei Noise-Generatoren nebeneinander ein, um gemeinsam ein Rauschen, ein Brüllen auszustoßen, dem man sich bereitwillig hingibt. So abstrakt diese Musik auch ist, so leicht fällt der Zugang. Möglicherweise liegt es an der Prägung, sofern man Vergleichbares bereits in seinem Plattenregal stehen hat, und ja, es gibt in der Tat Vergleichbares, zwischen den Schneider Collaborations und Neil Young ist ordentlich Platz und Freestyler finden sich zahlreich rund um den Globus. Und es liegt an der Musik auf „Escaper“ selbst, die mit ihrem Aufbau die Bereitschaft der Hörenden behutsam steigert, sich in dieses sich seinerseits steigernde Inferno fallen zu lassen. Damit entwickeln The Void Of Expansion ein Alleinstellungsmerkmal in dieser Sparte. Vor zehn Jahren begannen Serries und Järmyr mit dem Album „Ashes And Blues“ ihre Zusammenarbeit als The Void Of Expansion, „Escaper“ ist ihr viertes Album. Beide haben abseits davon eine Biografie, die ganze Wände füllen kann, nicht nur solche aus Lärm. Aber mit Lärm, Serries begann Anfang der Achtziger mit Industrial, entwickelte sich in Richtung Ambient und ist heute eher im Free Jazz anzutreffen, Vidna Obmana und Fear Falls Burning sind zwei seiner Aliasse, als Scatterwound arbeitete er mit Hellmut Neidhardt alias N, und den kennen wir ja als Verbündeten von Jörg A. Schneider. Kreis geschlossen. An nur unwesentlich weniger Projekten ist Järmyr beteiligt; jüngst verließ er Motorpsycho, auf dem Album „Jhator“ von Zu spielte er Schlagzeug, als WERL agiert er mit Aidan Baker, und den kennen wir ja als Verbündeten von Jörg A. Schneider. Kreis geschlossen, einmal mehr.”
MUSICZINE REVIEW : “8/10 rating. The Void Of Expansion is een duo van de Belgische gitarist Dirk Serries en de Noorse drummer Tomas Järmyr. ‘Escaper’ is hun derde album in tien jaar. Het duo weet de muzikale paden diep te verkennen, en tekent voor een grensverleggende sound. Een dreigende intro zet de plaat op intieme wijze in. “Visage is een mooi voorbeeld van deze twee hoe ze een song weten op te bouwen door intrigerende klankentapijtjes, die een soort oerkracht hebben , die diep weet te raken in ons bewustzijn, 14 minuten lang een intense trip. Mooi opomerkelijk hoe gitaar en drums elkaar vinden, maar ook tegenover elkaar een spanninsboog optrekken. Een zoekende twee-eenheid, die lichtjes chaotisch klinkt, alle registers opentrekt met luide knallen en klanken en een climax bereikt, o.m. op “Murmur”, “Draught” en “Vessel”. Ze laten je verdweesd achter. ‘Escaper’ is een plaatje dat op het buikgevoel afgaat en dat je moet ondergaan, het heeft een bedwelmende, hypnotiserende invloed, met onderliggend een donkere, duistere gedachte, die openheid laat naar dat lichtje in de tunnel , wat op z’n beurt zorgt voor volstrekte rust. We dwalen niet verder af , maar keren net op tijd terug in de realiteit. Een verslavende trip, die uiteindelijk dat gevoel van opluchting biedt. Indrukwekkend!”
JAZZ’HALO REVIEW : “Drummer Tomas Järmyr en gitarist Dirk Serries creëren een leegte en vullen die nadien terug op volgens eigen codes. Dit betekent hier een prangend totaalconcept waarbij de heren zich profileren als ware “shapeshifters”. Ze evoceren donkere tot gitzwarte taferelen (‘Draught’!). Serries legt de fundamenten terwijl Järmyr al timmerend de opbouw verzorgt. Hun minimalistische mechanismen zijn gestaafd op haast onbehaaglijke monochrome decors die ze doorboren en ontregelen door hun instrument op heel aparte manier aan te wenden. Te omschrijven als een variant van sonore transgressie of ook nog een mix van Klaus Schulze en King Crimson. Uitgebracht onder de vorm van een dubbel-lp op half doorzichtig antracietkleurig vinyl. Elke plaatkant bevat telkens een “compositie” variërend in lengte tussen twaalf en veertien minuten. Zoals het hoort bij dergelijke exclusieve releases is de oplage beperkt tot tweehonderd exemplaren.”
ROCKERILLA REVIEW : “Per Il terzo album dei Void Of Expansion, Tomas Järmyr (Motorpsycho, Aidan Baker, YODOK III) e Dirk Serries (Fear Falls Burning) mettono in scena una travolgente versione psichedelica del mito post-rock. Tra sospensioni che sembrano preannuciare la fine del mondo e chiterra elettriche stracolme di eletriccita. I due musicisti sono piu ispirati che mai e nel giro di tre quarti d’ora reiscono a costruire un vero e proprio tsunami psichedelica. Travolgente.”
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