UK’s Musique Machine reviewed two of our new releases with some great ratings ! COLIN WEBSTER & ANDREW LISLE – ‘New Invention’ 3 out of 5 stars and RUBICON QUARTET – ‘Crosscurrents’ 4 out of 5 stars ! You can still order them from our store.

“4 out of 5 rating ! Crosscurrents is an extremely apt title for this recent CD release from the Rubicon Quartet. As the album, often rapidly, shifts and swings between playful ‘n’ harmonic edged free jazz, and noised- up to angular improv. All making for a decidedly invigorating, yet often memorable record. The Rubicon Quartet brings together several respected figures from the Belgian improv/ experimental jazz scene taking in Patrick De Groote- trumpet & flugelhorn, Cel Overberghe- alto sax, Dirk Serries- acoustic guitar, and  Martina Verhoeven- piano. Seemingly Crosscurrents is the group’s debut release, which appears on Belgium label New Wave Of Jazz. In all the release takes in seven tracks, and slides in with a full runtime of fifty-six minutes. The album moves between the jarringly throaty horn calls, and bounding-to- funked guitar/ piano runs of “Verbatim”. Through to the lose-at-points suddenly darting structure of “Airs Out”- which mangers to nicely shift between smoothly melodic & jarringly taut. Onto the strutting ‘n’ picking guitar strum meets compressed & seared wails ‘n’ honks of “Rubicon”. The album wraps-up with the longest track here the near eleven and a half minutes of “Caught By A Flying Ghost”- which finds locked & bounding piano key patterns, alongside playful-to-rapidly waving horn play, and darting guitar strums. I very much enjoy the blend of shifting angularity, playful-at-times harmonic interplays, and the general unpredictability of Crosscurrents. And I must say I’ve often found my self playing the album, and can most certainly say that it’s a record I’ll be returning to in the future again.” Musique Machine – UK

“3 out of 5 stars rating ! New Invention is a visceral and often highly intense jazz record- that barely ever lets-up, in either its pace nor attack. The seven-track album brings together alto sax player Colin Webster, and percussionist Andrew Lisle. The CD release appears on the Belgium label New Wave Of Jazz and comes in their house style white & grey boxed mini gatefold.  In the release two page write-up, which sits in the middle of the gatefold, Guy Peters talks about raging punk spirit, and that’s very much the key to this record- as both Webster & Lisle truly batter & bay their instruments, with only a few moments of respite in the release entire forty five minute runtime.
We kick off as we mean to go on with near eight-minute barrage that is “Knucklas”- here we find violently honking & sputtering honks meeting rapidly shuffling and bonding drums. For the first half, it’s a raging all attack, but in the second half the pair are playing brutally volley ‘n’ snake. As we move on we come from one of the shorter & manically cheeky tracks in the form of “Knill”- which severs up just over three and half minutes of locked & rapid seesaw sax harmonics, with speedily circling chime & kit runs.  Towards the latter half of the album we come the most lengthy attack here- the nearing twelve-minute darting & twisting of “Yardro”- which pairs cluttering & smashing percussion runs with searing and speed twists of horn bay, wail & scream- with along the way some nicely manic just horn break downs.  If your after a  jazz record that sonically batters & bruises, yet at the same pumps you up & exhilarates you too- then I’d say New Invention will be for you. And I’ll be most certainly looking out for future releases from both Webster & Lisle, as both players are as energetic as they are creative.” Musique Machine – UK

As previously mentioned, Dirk Serries’ TONUS ensemble performed one of his graphic scores at the 2019′ Spontaneous Music Festival in Poznan (Poland). This live concert was professionally recorded and released on cd by the festival. Available here.

This is what VITAL WEEKLY (The Netherlands) wrote about it :
“On October 5th, 2019 Dirk Serries performed with his Tonus-project in
Poland at the Spontaneous Music Festival. This time Tonus had the following line up: Pawel Doskocz (acoustic guitar), Andrew Lisle (percussion), Ostap Mańko (violin), Witold Oleszak (piano), Dirk Serries (acoustic guitar), Anna Szmatola (cello), Benedict Taylor (viola) and Colin Webster (alto sax). So on the one hand English musicians Serries already used to play with, joined by three Polish musicians who are new in this Tonus-constellation. Tonus is a project started in 2017 by Dirk Serries. From what I understand ‘Tonus’ refers as well to a graphic score by Serries, as to an open ensemble-format performing in different line ups. The title ‘Intermediate Obscurities III’ suggests the existence of other versions of this collective improvisation. And yes there is an album titled ‘Intermediate Obscurities I +IV’, released on his own A New Wave of Jazz-label. This album has two different versions performed by two different Tonus-line ups. I suppose these improvisations start from an identical idea what makes them a series. As I don’t know this album I can’t judge about any (dis)continuity being the case here. So let us turn to ‘Intermediate Obscurities III’. This is one long extended improvisation departing from a very reduced approach. I’m not sure if it is appropriate to say, but Serries we know all from his ambient-background, and now moves again toward ambient territories albeit in the context of free improvised music. That’s interesting. Does it give a new perspective for improvised music, for ambient music or both? Whatever with ‘Intermediate Obscurities III’ we witness an interaction that consequently works from a very minimalistic approach from start to finish. The music moves on slowly and quietly. Pointillistic and static, it is constantly very close to silence. And that is where they prefer to stay throughout this extended meditation. Expect no eruptions or strongly contrasting movements. That’s not where this music is about. Everything ‘happens’ on a microlevel. And it is fascinating how they really maximize what is in it, staying within this frame.“

“Impetus, featuring a Belgium-based trio, defines new parameters in hushed, moderato intonation.” Jazz Word (Canada)

In 2019 we released ‘Impetus’, a fine album by Martina Verhoeven (piano), Kris Vanderstraeten (percussion) and Dirk Serries (acoustic guitar). The trio did some concerts to promote the album and on January 24th this year they played at Pletterij (Haarlem, The Netherlands). This is the full and unedited live registration.

One of our absolute favorite drummers on the label and if the pandemic allows us more to follow for sure but meanwhile here he is in top form with this trio featuring Charlotte Keeffe on trumpet and Otto Willberg on double bass at his Summer Studios residency at Sage Gateshead, UK. Out now is Andrew’s duo with Colin Webster ‘New Invention‘.

US’ The Moderns is a mixcloud radio show hosted by Kevin Press. This episode features an excerpt from the fantastic live concert by John Russell, Stefan Keune and Kris Vanderstraeten. ‘On Sunday’ was released last month on our label.

Andrzej Nowak’ SPONTANEOUS MUSIC TRIBUNE has been a great supporter of our label since day one. Here he’s reviewing ‘Crosscurrents’ and ‘Imaginary Junction’ along with some other related releases. In Polish.

WARD/VERHOEVEN/SERRIES/ROBERTS – Imaginary Junction
“Zmieniamy klimat gatunkowy (to dziś reguła!) i przynosimy się do … dwóch miejsc jednocześnie! Martina Verhoeven (fortepian) i Dirk Serries (gitara akustyczna) znajdują się w belgijskim Sint-Lenaarts, zaś Cath Roberts (saksofon barytonowy, obiekty) i Tom Ward (flet, klarnet, klarnet basowy) w angielskim Brockley. Obie pary połączone są globalną siecią i aplikacją JackTrip, dzięki czemu słyszą się (i pewnie widzą) w czasie niemal rzeczywistym. Wspólnie zatem improwizują, mimo, iż znajdują się po przeciwległych stronach kanału oddzielającego Imperium Brytyjskie od Starego Kontynentu. W samym środku pandemicznego lata 2020 owa zdalna free impro trwa godzinę zegarową i kilkanaście sekund, a na płycie składa się z dwóch części.

Kwartet binarnej rzeczywistości rusza w bój z pewną nieśmiałością. Muzycy – choć są razem dzięki urokom nowoczesnych technologii – zapewne czują odległości pomiędzy sobą. Ale już pierwsze dźwięki (błysk suchej gitary, szelest strun piana, urywane, dęte frazy) powodują, iż wszelkie wątpliwości natury komunikacyjnej mijają bezpowrotnie. Pierwsza faza improwizacji, to próby nawiązywania wzajemnych kontaktów metodą call & responce. Wystarczy jednak kilka silniejszych uderzeń w czarne klawisze, by kwartet ruszył zwartym szykiem na swoje pierwsze łowy (powagi sprawie dodaje rozśpiewany saksofon barytonowy). Już w połowie 5 minuty muzycy po raz pierwszy szukają własnych oddechów i bawią się z ciszą. Po chwili lepią się w dron i szukają nowej intrygi – ptasi harmider na brytyjskich flankach, a w belgijskim środku deep piano i baileyowska gitara, wszyscy mają tu coś ciekawego do powiedzenia. W kolejnym epizodzie z ciszą po raz pierwszy pojawia się flet, przedmioty na gryfie gitary i piano, które szuka akustycznego ambientu. Nastrój chwili unosi się w powietrzu, niczym baletnica. Po wybiciu 15 minuty kwartet porzuca jednak niuanse dramaturgiczne i rusza w eksplozywne, niemal free jazzowe tango. Gdy artyści znów wytracą moc, tym, który zakłóca pozorny spokój jest masywny baryton. Ów ciekawy dysonans estetyczny prowadzi do wykreowania na niedługą chwilę dalece minimalistycznej improwizacji, która smakować zaczyna estetyką idei Tonus, jakże charakterystycznej dla niektórych przedsięwzięć Serriesa (patrz: inna dzisiejsza recenzja). Flow ciągnie klarnet basowy i piano, gitara i baryton snują komentarze, a reakcje zazębiają się na tyle intensywnie, iż kwartet dość sprawnie osiąga emocjonujący status ognistego post-jazzu. Po osiągnięciu szczytu powraca flet i klimat seta chyli się ku kolektywnego zakończeniu. Tu mistrzynią okazuję się Martina i jej głębokie frazy z pudła rezonansowego piana.

Drugi set otwiera duży klarnet, a opowieść tworzą drobiazgi, które lepią się do siebie w dość nerwowym, niepokojącym trybie. Smyczek i czarne klawisze rysują narrację, która przypomina Different Trains Reicha na lekkich sterydach. Rytm zostaje z nimi przez dłuższą chwilę, po czym rozpływa się w abstrakcjach post-jazzu. Pierwsze skutecznie uspokojenie następuje dopiero w połowie 8 minuty, głównie z inicjatywny klarnetu basowego i piana. Garść akustycznego rozgardiaszu – coś szumi, coś szemrze, kilka stempli piana. Nastrój chwili robi się dalece kameralny, a frazy stają się dłuższe i bardziej wyważone. Ów jakże piękny moment sesji gaśnie do poziomu ciszy w połowie 21 minuty. Finałowa partycja rodzi się z drobnych fonii, znów zaczyna przypominać tonusowe, minimalistyczne gry w kreatywne zaniechanie. Pojedyncze frazy, flet, pianistyczne abstrakcje. Dźwięki nabierają wprawdzie intensywności, ale w ogóle nie szukają dynamiki. Serce narracji obumiera pod ciężarem klawiszy fortepianu.”

RUBICON QUARTET – Crosscurrents
“Okoliczności pandemiczne pozostawiamy w ich niebycie i cofamy się do grudnia ubiegłego roku. W studiu Sunny Side Inc., w brukselskim Anderlechcie, spotykamy muzyków, którzy zwą się Rubicon Quartet. Patrick De Groote (trąbka, bugel), Cel Overberghe (saksofon altowy) oraz uczestnicy poprzedniej improwizacji – Dirk Serries (gitara akustyczna) i Martina Verhoeven (fortepian) będą improwizować przez siedem odcinków – łącznie 56 i pół minuty.

Kolejny dziś kwartet zaprasza nas na podróż nieco bardziej przewidywalną estetycznie i dramaturgicznie niż pandemiczny meeting dwóch duetów. Muzycy wciąż będą swobodnie improwizować, jakkolwiek częściej sięgać po stricte jazzowe rozwiązania, w czym celował będzie saksofonista, który najwyraźniej w bardziej uporządkowanej stylistyce czuje się lepiej niż w żywiole emocji, które zdają się pozwalać na wszystko. Pierwsza opowieść potwierdza tezę recenzenta. Krótkie otwarcie gitary, kilka stempli i kwartet rusza kolektywnie w pierwszą, niemal free jazzową podróż. W połowie utworu zaczyna się faza duetowa. Najpierw dość wystudiowany dęty dialog, potem odrobinę ciekawiej w zwarciu piana i gitary, a na finał już naprawdę dobrze w swobodnej rejteradzie na trąbkę i gitarę. Drugą część otwiera podmuch gorącego powietrza z trębackiego wentyla. Po kilku komentarzach kwartet rusza w kolejną eskapadę ociekającą jazzowym ogniem. W drugiej fazie improwizacji muzycy schodzą w okolice ciszy i tutaj także zdają się być bardzo przekonujący. Trzecią opowieść zaczyna solowy saksofon, pracujący niemal samymi dyszami. Posmak suchych strun i trębackich oddechów wkleja się po pewnym czasie. Narracja uroczo się ślimaczy, instrumenty gadają ze sobą o wszystkim i o niczym, a finałowe emocje zawdzięczamy głównie rozochoconym dęciakom. Czwarta część przenosi nas w nieco inne kategorie emocji. Metoda call & responce muzycy budują piękną opowieść, nie stroniąc od preparacji i świetnie na siebie reagując. Gitara dodaje ciepła, piano przestrzeni, zaś trąbka i saksofon nieco balladowego zaśpiewu.

Piąta improwizacja rodzi się w tubach saksofonu i trąbki. Gitara buduje niezobowiązujące tło, parska post-Baileyem, nie stroni od na poły dynamicznego riffowania, a piano liczy czarne klawisze. Mroczna, kolektywna narracja pęcznieje niemal samoczynnie, a gaśnie w jazzie saksofonu altowego. Na starcie kolejnej opowieści preparująca trąbka naprawdę dużo wymaga od siebie. Gitara wchodzi dopiero po minucie, a dość energiczne piano – po kolejnej. Nie brakuje emocji, choć studzą je saksofonowe plastry miodu, które pojawiają się pod koniec opowieści. Wreszcie finałowa narracja – kolejne dobre intro kreuje trąbka. Pierwsze podłącza się piano, ciągnąc za sobą kanciaste i zadziorne wstęgi dźwięków. Saksofon wrzuca kilka śpiewnych fraz, gitara trzyma jarzmo dyscypliny. Tempo rośnie, emocje buzują. Krótkie solo gitary, a zaraz potem, błyskotliwa ekspozycja tria (bez saksofonu), która lepi wszystkie napotkane dźwięki i preparuje je. Tuż przed upływem 9 minuty, od dawna milczący alt daje znak życia i bierze na swoje barki zakończenie płyty. Pozostałe instrumenty godzą się na takie rozwiązania bez wydania choćby jednego dźwięku.”

‘Vanguard’ is TOM MALMENDIER & DIRK SERRIES’ album released early 2020. Belgian Radioshow Wunderkammer played one of the pieces from their album on episode #137.

One of our new releases is the excellent live concert the great John Russell, Stefan Keune and Kris Vanderstraeten did at L’Archiduc in Brussels (Belgium). Here’s a beautiful action photo by Daniël Van Acker. The poster scan, a design by Kris Vanderstraeten himself, is courtesy of Stefan Keune. Available from our store.

Our four new releases are enjoying some lovely new reviews and appreciation. Here’s Bad Alchemy (Germany) reviewing the bundle.